Физики из Амстердамского университета создали миниатюрную рождественскую елку из частиц льда с помощью модифицированного 3D-принтера.
Как пишет журнал Popular Science, во время экспериментов в вакуумной камере исследователи обнаружили, что тонкая струя воды начинает быстро охлаждаться и замерзать при резком снижении давления.
Наблюдая этот процесс, команда пришла к идее заменить стандартное сопло 3D-принтера водяной струей и использовать движение печатающей головки для формирования ледяных структур. В отличие от существующих методов печати льдом, новая технология не требует использования жидкого азота или других дорогостоящих криогенных систем.
Получившаяся елочка имеет скромные размеры — всего 8 см.
Но ученые предполагают, что речь идет о серьезном прорыве. Ледяные детали можно будет использовать как временные формы при создании полимерных или смоляных изделий, а после завершения процесса просто растапливать лед, без всяких отходов. Кроме того, ледяные структуры будут полезны в медицине, а также в космической сфере.
Поскольку давление на поверхности Марса находится в диапазоне, подходящем для работы вакуумного принтера, теоретически это открывает возможность 3D-печати из местного льда без доставки дорогого громоздкого оборудования с Земли.