Открытие может перевернуть мировую добычу стратегически важных элементов — и сделать её экологичной.
Исследователи из Института геохимии Гуанчжоу Китайской академии наук впервые в мировой практике обнаружили редкоземельные элементы (РЗЭ) непосредственно в живых растениях. Об этом сообщает издание China Daily.
Учёные выявили необычное явление биоминерализации в папоротниках, прежде всего во вечнозеленом виде Blechnum orientale. В тканях растения было найдено формирование минерала монацита-(La) — разновидности монацита, содержащей лантан. Такой минерал чрезвычайно редок, поскольку обычно встречается в виде отдельных кристаллов, а его крупные природные залежи расположены лишь в отдельных регионах мира — в Австралии, Индии, Бразилии, Египте и других странах. Монацит является важным источником редкоземельных металлов, необходимых для производства электроники, элементов энергетики и высокотехнологичных материалов.
Как пояснили авторы исследования, папоротник фактически работает как «биологический фильтр»: поглощает редкоземельные элементы из окружающей среды, аккумулирует их в своих тканях, после чего способствует их осаждению и кристаллизации в форме фосфатных минералов. При этом в отличие от природного монацита, который нередко содержит радиоактивные примеси, полученный таким образом «биомонацит» является безопасным аналогом.
Редкоземельные металлы давно считаются критически важным ресурсом для высокотехнологичных отраслей, однако мировая промышленность сталкивается с их дефицитом и уязвимостью поставок. В условиях торговых ограничений и санкций вопрос экологичной и независимой добычи становится особенно актуальным. Китайские исследователи предполагают, что их открытие способно дать начало новому направлению — созданию биологических систем для устойчивого получения стратегически важных материалов.